Quando se menciona o nome Harvard, quase sempre ele é associado a prestígio acadêmico, elite intelectual e influência global. O que raramente se lembra especificamente fora do mundo anglo-saxão - é que esse nome pertenceu, originalmente, a um pastor congressional puritano.
John Harvard nasceu na Inglaterra no início do século XVII e foi formado na Universidade de Cambridge, em um contexto profundamente marcado pelas tensões religiosos da época - Como muitos outros puritanos,.emigrou para a Nova Inglaterra movido por convicções teológicas e eclesiásticas, e ali serviu como ministro na Colônia da Bahia de Massachusetts.
Em 1636, a Colônia havia fundado uma pequena instituição com o objetivo explícito de formar ministros instruído para as igrejas locais. Essa escola ainda não levava o nome Harvard, era apenas uma jovem faculdade, frágil e com recursos ligeiramente limitados.
Dois anos depois, em 1638,.John Harvard morreu prematuramente, vítima de tuberculose. Em seu testamento, deixou a instituição aproximadamente metade de sua herança e toda a sua biblioteca pessoal - um acervo precioso para a época. Estima-se que o valor dessa doação, convertido para os padrões atuais, equivalente a algo em torno de 2 milhões de dólares.
Há também a tradição segundo a qual John Harvard teria contribuído com o terreno onde a faculdade se estabeleceu. Embora essa informação apareça em alguns relatos históricos, ela não possui o mesmo nível de documentação que a doação financeira e da biblioteca, razão pela qual é tratada com cautela por historiadores.
Em reconhecimento a esse gesto decisivo, a Colônia resolveu dá a instituição o nome de Harvard College. Assim a Universidade mais conhecida do mundo passou a carregar o nome não de um estadista, militar ou filósofo, mas de um jovem pastor puritano congressional, cuja vida foi marcada pela fé, pelo ministério e pelo compromisso com a formação teológica.
Nos seus primeiros anos, Harvard foi dirigida por ministros, teve um currículo fortemente teológico e serviu diretamente as igrejas congressionais da Nova Inglaterra. Seu vínculo com o puritanismo não foi periférico, mas estrutural.
Conhecer a história de John Harvard é portanto, mais do que uma curiosidade acadêmica. É lembrar que, na raiz de uma das maiores instituições educacionais do mundo moderno está a vida e o legado de um ministro do evangelho, moldado pela tradição reformada, puritana e congressional.
P. S.: A famosa estátua de John Harvard no Campus da Universidade é conhecida curiosamente como a " Estátua das três mentiras".
O motivo é simples:
A identidade: A estátua não retrata o verdadeiro John Harvard( Não havia retratos dele; um estudante serviu de modelo em 1884).
2 - O papel: A inscrição o chama de " fundador", quando ele foi, na verdade, o principal benfeitor( a Universidade foi fundada pelo tribunal da Colônia).
3 - A data: A inscrição indica a fundação em 1638, mas a instituição foi estabelecida em 1636.
TERCIO REFORMADO
CHICO TORQUATO
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